Herpes : symptômes, dépistage et traitement

Herpès en un coup d'œil

L'herpès est une maladie souvent bénigne mais non curable, caractérisée par des réactivations du virus tout au long de la vie, pouvant avoir des conséquences variables.

Bien connu sous le nom de "bouton de fièvre", l'herpès peut également affecter diverses parties du corps telles que les yeux, les organes génitaux et les doigts, avec des manifestations pouvant être graves chez certaines populations vulnérables telles que les femmes enceintes, les nourrissons et les personnes immunodéprimées.

L'Herpès : Qu'est-ce que c'est ?

L'herpès est causé par un virus à ADN de la famille des Herpesviridae.

Parmi ces virus, les Herpes Simplex Virus (HSV) sont responsables d'infections chez l'homme, avec deux types principaux : HSV-1 et HSV-2.

Le HSV-1 est souvent associé aux infections oro-faciales, tandis que le HSV-2 est généralement lié à l'herpès génital, bien que les deux types puissent infecter les deux régions. Le "bouton de fièvre" est souvent une manifestation du HSV.

Le virus de l'herpès présente la particularité de rester latent dans les ganglions nerveux tout au long de la vie de la personne infectée, pouvant se réactiver à tout moment sous l'influence de divers stimuli tels que la fatigue, le stress ou l'exposition aux rayons UV. La fréquence des récurrences diminue généralement avec l'âge.

Mode de transmission de l'Herpès

Transmission directe

Les infections à Herpes Simplex Virus (HSV) affectent uniquement les humains, avec une transmission principalement interhumaine. Cette transmission se produit généralement par contact direct entre une personne saine et une personne porteuse du virus lors de rapports sexuels, d'embrassades, de contact avec des lésions cutanées, etc.

La transmission du virus peut se produire pendant plusieurs phases :

• La primo-infection, lors du premier contact avec le virus,
• La réactivation, lorsque le virus devient actif après une période de latence,
• L'excrétion virale asymptomatique, lorsque le virus est actif sans présenter de symptômes visibles.

Pour les personnes non infectées ayant un partenaire infecté, le risque de transmission est d'environ 1 sur 10.

Bien que l'infection par le HSV-2 ne favorise pas directement l'infection par d'autres agents pathogènes tels que le gonocoque, les chlamydiae ou la syphilis, elle peut augmenter le risque d'acquisition du VIH. Les lésions causées par le HSV-2 peuvent faciliter la transmission du VIH. Il est donc recommandé de prendre des précautions en cas de symptômes.

Transmission indirecte

Le risque de transmission indirecte est généralement faible en raison de la fragilité du virus HSV. Sa capacité infectieuse sur les surfaces exposées à l'environnement est estimée entre 1 et 2 heures, et jusqu'à 3 jours sur des compresses humides.

Symptômes de l'Herpès

Le virus HSV est responsable d’infections le plus souvent bénignes même si rarement elles peuvent se compliquer de formes graves. Les symptômes lors des périodes de réactivation sont moins importants que ceux de la primo-infection.

Infections oro-pharyngées

Le plus souvent associées au virus HSV-1.

Primo-infection

La primo-infection peut être asymptomatique mais peut également entraîner des symptômes tels que :

• Gingivostomatite chez les enfants et pharyngite chez les adultes,
• Fièvre élevée et maux de tête,
• Adénopathies cervicales.

Les lésions persistent généralement pendant environ 8 jours, et la guérison survient spontanément en 15 jours maximum en l'absence de traitement.

Les récurrences

Les réactivations surviennent généralement en réponse à divers facteurs déclenchants tels que la fièvre, les règles, une infection, une exposition aux UV ou le stress. Les récurrences se manifestent souvent par des vésicules sur le bord externe des lèvres, communément appelées "boutons de fièvre", bien que d'autres zones comme les narines, le menton et les joues puissent également être affectées.

Infections cutanées

Toutes les parties du corps peuvent être touchées.

Infections génitales

Ces infections sont le plus souvent causées par le virus HSV-2.

Primo-infection

La période d'incubation est généralement de 2 à 7 jours, et la primo-infection est asymptomatique dans environ 2/3 des cas. Les symptômes possibles comprennent :

• Des vésicules regroupées sur le pénis, le gland et le prépuce chez l'homme, et sur les lèvres, la vulve et le périnée chez la femme. Une atteinte anale est également possible.
• Des adénopathies inguinales,
• De la fièvre et des maux de tête.

 

Les lésions durent généralement de 10 à 20 jours.

 

Les récurrences

Les récurrences présentent souvent des symptômes moins graves que la primo-infection, avec des manifestations telles que des vésicules groupées. Les lésions persistent généralement pendant 6 à 7 jours.

Complications

Des formes plus graves de l'herpès comprennent :

• L'herpès néonatal, associé principalement au virus HSV-2, qui peut être transmis au nouveau-né pendant l'accouchement et entraîner des séquelles graves voire la mort,
• La méningo-encéphalite, rare et associée au virus HSV-1, qui peut causer une nécrose cérébrale,
• L'herpès oculaire, une kératoconjonctivite souvent liée au virus HSV-1 et pouvant entraîner la cécité.

Herpès et grossesse

Diagnostic biologique de l'Herpès

Examen direct

L'examen direct vise à détecter directement la présence du virus HSV. Il nécessite un prélèvement biologique de qualité, tel qu'un échantillon de vésicules herpétiques ou de liquide céphalorachidien (LCR), idéalement prélevé sur des lésions récentes.

Immunoflurorescence

L'examen direct vise à détecter directement la présence du virus HSV. Il nécessite un prélèvement biologique de qualité, tel qu'un échantillon de vésicules herpétiques ou de liquide céphalorachidien (LCR), idéalement prélevé sur des lésions récentes.

Méthode ELISA

Fonctionnant sur le même principe que l'immunofluorescence, la méthode ELISA est automatisée et ne nécessite pas de lecture au microscope.

PCR

La PCR permet de détecter le matériel génétique du virus (ADN pour le HSV) après amplification. Elle peut être réalisée à partir de divers échantillons biologiques. Cependant, elle est rarement effectuée en pratique clinique en raison de son coût élevé et du fait qu'elle ne soit pas remboursée par l'assurance maladie.

Culture

Cette méthode implique l'inoculation du virus à partir de l'échantillon biologique sur des cellules en culture. L'observation de l'effet sur ces cellules après un à deux jours permet de confirmer ou d'infirmer la présence du virus.

Sérologie

La sérologie consiste à dépister la présence d'anticorps spécifiques du HSV-1 et du HSV-2 à partir d'un prélèvement sanguin. Il est important de noter qu'un résultat négatif en sérologie ne permet pas d'exclure une infection à HSV, surtout s'il est réalisé trop tôt après l'infection initiale (primo-infection). Une sérologie réalisée plusieurs semaines après l'exposition peut permettre de détecter une éventuelle séroconversion, confirmant ainsi la présence ou l'absence d'une infection par HSV.

Traitement de l'Herpès

Le traitement de l'herpès repose sur l'utilisation locale ou par voie orale d'antiviraux. Il est essentiel d'administrer le traitement à la personne infectée ainsi qu'à ses partenaires sexuels.

Prévention de l'Herpès

Actuellement, il n'existe pas de vaccin disponible pour prévenir une infection par le HSV. Il est recommandé de prendre des précautions et d'éviter les comportements à risque lors de la présence de symptômes, notamment en évitant tout contact avec les femmes enceintes. Cependant, en raison de la possibilité d'excrétion asymptomatique du virus, il peut parfois être difficile d'éviter la transmission.